濁水溪位於臺灣中部，發源於中央山脈合歡山與合歡東峰間之佐久間鞍部，而於彰化縣大城鄉之下海墘村與雲林縣麥寮鄉之許厝寮間流入台灣海峽，流域面積約3,156平方公里，全長約186.6公里，為臺灣最長的河川，流域面積僅略次於高屏溪，位居臺灣第二，涵蓋南投、雲林、彰化及嘉義等四縣，因為溪水夾帶大量泥沙，長年混濁，因而得名。

濁水溪出二水隘口後，流路變遷分歧成三股水流，北為舊濁水溪(又名東螺溪)，中為西螺溪(即今濁水溪)，南為虎尾溪(即今北港溪上游) ；此三大分流在濁水溪之沖積扇（彰雲平原）上形成辮狀亂流，流路相當不穩定，洪水時常氾濫；據文獻所载，清康熙36年，以北岐舊濁水溪為主流；清乾隆60年，洪水發生後，河道南遷以虎尾溪為主流，同時又在西螺溪與虎尾溪之間另沖開一新河道，即今之新虎尾溪，清光緒24年，支流清水溪上游草嶺湖潰決，洪水則又回舊濁水溪故道，濁水溪因洪水而主流河道變遷還有記載可考者凡三次，其中洪水沿舊濁水溪者兩次，入虎尾溪者ㄧ次，而主流入西螺溪(現濁水溪)者在民國前則無紀錄。

台灣光復後，濁水溪主要河段之治導工作，由工礦處負責，民國36年台灣省水利局始正式成立接管。進行本溪之治理規劃工作。

民48年艾倫颱風，中南部豪雨造成重大災情，為最著名的「八七水災」，開始深入調查濁水溪河道變遷經過、河道沖淤、輸砂量、防洪工程等，擬定濁水溪河道分段治理計畫方案。

於民國60年提出「濁水溪河道治理計畫研究報告」，有系統進行治理，但鑑於濁水溪流域地形、地質破碎，崩塌地多，土砂問題嚴重，因此於民國66年由台灣省水利局、台灣大學農學院實驗林管處、台灣電力公司、林務局及山地農牧局等單位聯合辦理濁水溪治山防洪整體規劃工作，並於民國68年提出「濁水溪治山防洪整體規劃報告」作為流域水資源問題、水土保持及河道治理依據，以減少上游泥砂來源、穩定下游河道。

民國85年賀伯颱風挾帶破紀錄豪雨造成濁水溪流域中上游發生嚴重之山崩及土石流等，災情最慘重，民國88年台灣中部發生921大地震，造成山區土石鬆動，旋即於90年桃芝颱風，引發山崩、土石流，造成橋樑、堤防沖毀進而淹沒村莊，死亡111人、受傷188人、失蹤103人。經濟部水利署及農委會水保局為因應濁水溪流域整體情勢變化，辦理「濁水溪流域整體治理初步調查規劃」及「濁水溪流域聯合整體治理規劃」計畫，以減低未來颱風、豪雨可能在濁水溪流域帶來之土石災情，並持續重新檢討濁水溪主、支流治理規劃，作為因應流域變化之治理依據。

近年來，流域內發生921大地震及賀伯、桃芝颱風，致使流域洪水、土石流，坡地災害頻生。隨著氣候變遷及水文環境改變，濁水溪流域治理將從「河域防洪」推展至流域整體防災，以及河川環境營造、生態滯洪為主，濁水溪整體治理計畫之推動，變得更形重要與急迫。
唯有以河防安全為原則，以生態整治為理念的治河對策及計畫，才能讓世代子孫可以擁抱臺灣自然文化寶藏，並且達成與河川永續共存，回復河川美麗原貌，留給我們子孫潔淨的山川溪流，重新看見一條有生命、有活力希望的「母親之河」。